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Travel-Photographer
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Da das Wetter nicht unseren Wünschen entsprach und der Tongariro National Park nicht wirklich wie auf den Fotos im Reisekatalog aussah, entschieden wir uns, unser Programm, 2.5 Fahrstunden weiter in den Westen, unter die Erde, in die Waitomo Caves zu verschieben. Dort war es zwar nicht weniger nass und kalt, jedoch um einiges aufregender. Beim Caving macht man alles, was vernünftige Leute nicht tun würden, man seilt sich (abseiling nennen das übrigens unsere teeschlürfenden Freunde) durch einen Wasserfall 80 Meter unter die Erde ab, kriecht unter einem winzigen Spalt durch eine Pfütze ins nächste noch kleinere Erdloch (Jawohl, einige Reiseteilnehmer fühlten sich dabei wohlig an ihre Zeit im grün gescheckten Tenue zurückversetzt) und klettert über feuchten Kalkstein nach oben, in der Hoffnung irgendwann wieder Tageslicht zu sehen. Was hier sehr dramatisch tönt, liess die Akrobaten unseres kleinen Reisezirkus (oder Zirkuses? Oder Zirkusers?) kalt, während sich der Kiwi Flüsterer (Hier ist die Frucht, nicht das Tier gemeint) sehnlich seine eigene Kamera zwischen die Finger wünschte, um die zahlreichen Glühwürmchen abzulichten, die ihr euch jetzt leider vorstellen müsst. Das Fotografieren ist so tief unter der Erde für Otto-Normal-Reise-Photografen, mit minimaler Kletter-Photografie-Erfahrung und wasserundichter Kamera leider, aber aus gutem Grund verboten, deshalb müsst ihr euch mit Bildern aus der Hand eines wahren Profis mit entsprechender Kamera begnügen.

In der Hoffnung am nächsten Tag besseres Wetter für die legendäre Tongariro Alpine crossing (Von wahren Kennern der Region einfach nur «The Crossing» genannt), zu erwischen, traten wir am selben Abend die 2.5 stündige Fahrt zurück in den Osten an. Während einer a****-kalten, aber sternenklaren Nacht, haben sich die Wolken um die Gipfel tatsächlich verzogen und die Sonne lächelte uns vom Schicksalsberg her entgegen. (Der Mt Ngauruhoe besetzt in den Filmadaptionen des Buchklassikers «Der Herr der Ringe» von J.R.R Tolkien die prominente Rolle als Schicksalsberg) Obwohl wir uns bewusst sind, dass man nicht einfach nach Mordor reinläuft, taten wir dann genau das. Zuerst wurde uns aber von unserem Chauffeur, der uns vom Parkplatz zum Startpunkt der Wanderung brachte, mit traditionellem Maori-Singsang eine gute Reise gewünscht und der Berg gebeten, uns sichere Passage zu gewähren, eine schöne Tradition. Obwohl wir mit schwerem Ork-Widerstand rechneten, war unser einziger Gegner der Wind sowie unsere eingerosteten, aber selbstverständlich biberschlanken Waden. Trotz unfreiwilliger Schlitterpartie, gewisser Gipfelstürmer ohne so genannte Trailrunningschuhe (in flippig, modisch-patriotischem rot), auf dem noch nicht ganz schneefreien Pfad, schafften wir es auf den Gipfel des Mount Tongariro und genossen die Aussicht auf den naheliegenden Vulkan. Jene Wanderer ohne «Hightech-Turntäppli» erfreuten sich zusätzlich auch noch trockener Füsse. Nach selbstgeschmiertem, Trocken-Sandwich entschieden wir uns in Vietnam einen Kochkurs zu besuchen und nahmen den Abstieg, oder auch Abrutsch (natürlich wieder nur für jene ohne Doping an den Füssen) in Angriff.

Die Nacht verbrachten wir im charmevollen kleinen Städtchen Wanganui wo wir auf Remos Geburtstag sowie auf unsere zähen Strampler, selbstverständlich nur mit zuckerfreiem, bio-cola anstiessen. Beiden stieg der viele Süssstoff ein wenig zu weit in den Kopf, sodass wir uns am nächsten Morgen ein bisschen mehr Schlaf gönnten. Trotzdem machten wir uns nach ausgedehntem mehrmaligen Frühstück (Wie es anständige Hobbits halt so tun) auf den Weg in Richtung Wellington. Unser letzter Stopp vor Wellington verbringen wir in Paekakariki (Noch so eine Maori-Zunge und der Verfasser dieses Beitrags geht an die in unserem Bus ohnehin schon sehr nahe Decke) wo wir, nach einem kurzen Spaziergang, einen ausgezeichneten, selbstgekochten Süsskartoffel-Hackfleisch-Paprika-Eintopf genossen. Deshalb und nicht aufgrund von sich minimierendem Budget, wurde der Kochkurs in Vietnam wieder gestrichen.

Since the weather wasn’t up to our expectations and Tongariro National Park didn’t look like one the pictures in a shiny magazine we decided to move the action underground into the waitomo caves. It wasn’t much more dry or warm in the caves either, but much more exciting. When caving, you do all the things you wouldn’t do on a usual day, we abseiled through a waterfall 80 metros underground, crawled under a tiny crack through a puddle to the next even smaller cave and climbed limestone upwards hoping to see daylight again. We did indeed feel a little bit like Gollum.
Hoping to get better weather the next day, to do the legendary “Tongariro Alpine Crossing” (often just referred to as “the crossing”), we drove all the way back to Tongariro. After a brisk night, with beautiful night sky the clouds cleared in the mountains and the sun was shining on mount doom (Mt Ngauruhoe features as mount doom in The Lord of the Rings trilogy.) Even though we know that one does not simply walk into Mordor we did exactly that, but not without getting the traditional Maori treatment, before one goes on a journey. A nice little tradition where the mountain is asked to grant save passage. Our only enemy on the hike itself were our lungs and our calves and not the thousands of orks we expected to see.
We spent the night in nice little Wanganui where we had a few diet cokes to celebrate Remo’s birthday. Because we weren’t used to all the artificial sweeteners we had a bad night and woke up with a terrible headache. We managed to get up before check-out time and headed in direction of Wellington to spend the last night just outside the city close to a sunny beach.
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